Quel port français peut faire état d'une activité remontant aux Celtes, qui fondèrent l'emporion devenu à l'époque gallo-romaine la ville-marché de Burdigala, important de l'étain de Cornouailles et recevant du vin de la Provence (provincia romana) et de plus loin encore?

Du haut Moyen Âge on sait seulement que les Vikings montèrent jusqu'à Périgueux et ruinèrent Bordeaux au 9e siècle. Ils utilisèrent l'ancestrale voie maritime qui permit l'exceptionnel développement des exportations de vin durant les trois siècles de la présence anglaise, les relations avec les Pays-Bas, qui marquèrent au 17e siècle le terroir, le commerce et le trafic maritime des eaux de vie dont naquit le Cognac.

Mais ce fut aussi la voie royale d'un 18e siècle qui fit de Bordeaux le premier port de France par son cabotage national, son approvisionnement de l'Europe en denrées coloniales et ses échanges avec les Antilles, la Guyane, le Canada, et l'Océan Indien.

Un peu éclipsé par la splendeur de l'architecture de ce grand siècle, le 19e siècle montre une opulence qui repose sur la poursuite d'une activité maritime étendue à l'Amérique du Sud, à la côte d'Afrique, à l'Indochine, à la Nouvelle Calédonie grâce à de dynamiques entrepreneurs et armateurs qui fondèrent des comptoirs dans ces pays lointains.

Ce qui a fait la fortune de la ville, cette identité maritime célébrée par tous les historiens français et étrangers, son accès par le plus vaste estuaire d'Europe qu'éclaire le phare de Cordouan, dont la beauté est unique dans le monde, la qualité de l'architecture de ce site exceptionnel qu'on appelle le port de la Lune, tous ces atouts qui font espérer un classement de la ville au patrimoine mondiale de l'humanité, semblent réduits au silence.

On a dégagé et aménagé les quais de manière remarquable mais toute référence au passé maritime et fluvial de la ville en est absente. L'identité de la ville est mutilée comme si tant de siècles marqués par la mer étaient devenus insignifiants ou même honteux.

Au contraire, valoriser ce patrimoine c'est rendre sa personnalité à Bordeaux, comme le fait Toulouse avec son parc aérospatial. Et pourtant, cette image de Toulouse n'a que quelques décennies d'âge alors que Bordeaux et toute sa région peuvent s'appuyer sur des siècles de références maritimes inégalées. Même l'aéronautique figure dans son palmarès depuis les SPAD en 1918 jusqu'aux grands hydravions transatlantiques de Latécoère. Bordeaux et l'estuaire n'apportent-ils pas une logistique fluvio-maritime dans le transport des éléments de l'Airbus?

Rendre leur fierté aux Bordelais c'est aussi recréer le lien étroit et unique entre le port et les vignobles, leur développement et leur renommée mondiale. Le Port Autonome, toujours présent avec près de 3000 mouvements de navires par an, reste un instrument du développement régional. Le MARINOPOLE en sera la vitrine, accessible au plus grand nombre.

Quant au port de plaisance du Bassin à flot 2, transformé en marina équipée, active et accueillante, il ajoutera au MARINOPOLE une note vivante au parfum de grand large.

Enfin, l'opération d'urbanisme (ZAC) envisagée sur le site des Bassins à Flot (curieusement limitée au Bassin 1) doit, grâce au MARINOPOLE, apporter au cœur de ce quartier en plein renouveau une forme irremplaçable d'aménagement, et, pour tout dire, une âme.

L'existence à Bacalan d'un ensemble d'éléments groupés autour des Bassins à flot est une chance remarquable, si l'on veut doter la ville des instruments de mémoire qui lui manquent.

Ce sont:

Ces bâtiments et ouvrages d'art sont les derniers témoins historiques du passé maritime de Bordeaux (19e et 20e siècles).

Ils constituent un ensemble inégalable :

> parce qu'ils sont groupés sur un espace relativement vaste sans être gigantesque,
> parce qu'ils sont accessibles depuis le centre ville, en dix minutes, grâce à l'aménagement des quais et seront desservis par une ligne du tramway,
> parce que, en complément des bateaux de plaisance, ils seront au bassin n°2 une présence vivante de la mer,
> parce que chacun peut être, non seulement un réveil de la mémoire d'une ville qui doit tout à la mer et à l'estuaire, mais une leçon vivante pour tout le milieu scolaire et même universitaire,
> parce que le MARINOPOLE peut participer au maintien du tissu industriel.

Alors que dans d'autres grands ports la représentation du passé maritime a donné lieu à des réalisations limitées en dimensions, le site de Bacalan constitue un ensemble patrimonial autour des bassins à flot qui offrira à tous les habitants de la Communauté urbaine un parc où, sous diverses formes, flottera une atmosphère maritime qui ajoutera à l'attractivité de Bordeaux.

Ne serait-ce que par son volume et sa présence dans le site des Bassins à Flot, elle ne saurait être laissée de côté dans le projet du MARINOPOLE.

Abandonnée au titre du Conservatoire de la Plaisance, elle est partiellement utilisée par la ville de Bordeaux pour des manifestations culturelles qui n'ont que l'inconvénient de ne pas alléger les charges de la ville. Les parties non exploitées sentent l'abandon et, ici et là, le manque d'étanchéité des 7 mètres d'épaisseur des toitures se traduit par des chutes de débris de béton.

Pourquoi ne pas résoudre ce problème délicat par une plate-forme (comme à la base sous-marine de Saint-Nazaire) qui servirait de table d'orientation avec une vue imprenable sur le port et sur la ville. Sans imaginer une réutilisation des onze alvéoles existantes, il serait possible, en gardant au cadre son caractère fantasmagorique de caverne militaire d'utiliser :

Une alvéole pour rappeler:

> la construction de la base dans son contexte de 2e guerre mondiale et, plus particulièrement de la bataille de l'Atlantique et de ses enjeux.

> les unités qui furent stationnées à Bordeaux à partir de 1940: le 11e groupe de sous-marins italiens Bertasom, soit 32 unités, et la 12e flottille de sous-marins allemands, soit 43 unités de divers types et leurs armements (torpilles, mines, grenades, etc.).
> les bombardements de janvier, mai, août 1943 et leurs victimes civiles.
> le raid de commandos britanniques Frankton en décembre 1942.
> les navires forceurs de blocus, chargés d'aller chercher des matières stratégiques au Japon.
> la construction en série des Liberty Ships aux USA, qui, à partir de 1942 inversèrent de manière décisive le bilan des attaques des sous-marins allemands et permirent de ravitailler l'Angleterre et de réaliser le débarquement de 1944.

Une alvéole pour évoquer:

> l'histoire des sous-marins en général et français en particulier, de la Tortue de Bushnell (1776) et du Nautilus de Fulton (1797) aux sous-marins nucléaires, dont les français "Redoutable", "Triomphant", etc. sans compter d'autres célébrités méconnues, qui marquèrent la recherche destinée à construire une arme sous-marine efficace.

Rappelons que Les Chantiers et Ateliers de la Gironde ont construit des sous-marins au tout début du 20e siècle.

Cette évocation de 2 siècles d'ingéniosité technique pourrait être complétée par les sous-marins non militaires nés au 20e siècle (recherche, sauvetage, etc.).

L'utilisation d'une partie de la base sous l'angle historique permettrait également d'évoquer les bombardements sans faire à ce sujet de discrimination, comme la municipalité a été sollicitée d'en faire à propos des requis d'origine espagnole.

L'intérêt didactique et pédagogique justifierait de faire payer aux visiteurs un droit d'entrée permettant d'assurer une partie de l'entretien.

Outre le classement déjà ancien de la façade du "Bâtiment aux Vivres de la Marine", d'autres témoins du passé maritime sont en voie d'être préservés.

La grande écluse, grâce à la vigoureuse intervention des habitants de Bacalan très attachés à leur passé maritime, va continuer à fonctionner normalement permettant les accès aux bassins, entre autres pour les barges de transport fluvial des éléments de l'AIRBUS A380 (temps de relâche, mauvais temps, conditions nautiques mauvaises, entretien, etc.).

Les deux formes de radoub et leur installation de pompage datant de la fin du 19e siècle font l'objet d'une demande de classement à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques.
Elles sont regardées par la nouvelle direction du Port Autonome "comme des potentialités certaines" et le Port de Bordeaux souhaite en conserver la gestion pour préserver l'avenir (Bulletin Bordeaux-Port n° 35).
Ceci signifie qu'un réveil peut être provoqué dans des activités industrielles dont certaines semblaient condamnées, comme la réparation et l'entretien navals. (Sté ARMI, etc.).

L'ancien bâtiment du pilotage, à l'entrée des bassins, attend lui aussi son classement.

Il faut en même temps conforter des domaines où des programmes de formation sont couramment pratiqués (AIR et OCÉAN) et rassurer des associations de bénévoles (Hissez Haut, La Gondole Bordelaise) qui se consacrent à l'entretien, à la restauration de bateaux de divers types.

Les uns appartiennent au tissu industriel, les autres à une vivante animation par des amateurs amoureux des bateaux de plaisance au bassin 2 devraient, à cette occasion, être encouragés, alors qu'ils sont sous-équipés.

En bref on ne saurait négliger la protection des entreprises industrielles du quartier de Bacalan, dont certaines redoutent qu'urbanisme et infrastructures du tramway ne menacent leur activité ou même leur implantation.

Par ailleurs la présence, dans les projets d'urbanisme, de Commerces, pourrait amener à orienter ceux-ci vers certaines activités anciennes liées au commerce maritime et toujours dynamiques, augmentant ainsi le caractère de grand témoin du MARINOPOLE.

De plus le MARINOPOLE devrait être le moyen de rappeler les références industrielles de la région, alors que, depuis des décennies, on se complait à répéter qu'elle n'en a pas.

C'est oublier en effet:

> Le passé pétrolier: pionnier à Blaye dès 1880 (distillerie Desmarais) et
   trois raffineries au 20e siècle (Ambès et Pauillac)
> La construction navale (évoquée plus loin)
> Les industries nées du trafic colonial (raffineries d'huile, de sucre, conserveries)
> La construction automobile (Motobloc, Georges Irat, Ford)
> La construction aéronautique (de Marçay, SNCASO, Bloch, Dassault)
> La faïencerie (Johnston-Vieillard)
> La cimenterie (Poliet et Chausson)
> Les spiritueux (Marie-Brizard, Bardinet, Vielle Cure)
> Les peintures et savonneries (Renaulac, La Perdrix)
> L'imprimerie et l'édition (Delmas, Feret)
> La métallurgie (hauts fourneaux de Pauillac), tréfileries, mécanique, etc.

Le collectif Bordeaux-MARINOPOLE, dans son esprit même, qui est fondamentalement celui de tout ce quartier, devrait revêtir une signification supplémentaire, en participant au maintien des activités industrielles et donc des emplois.

De ce fait, le site offrira une perspective infiniment plus valorisante que dans les parcs à thème purement ludiques, puisque le Musée maritime, fluvial et portuaire, joignant le passé, le présent et l'avenir ajoutera une dimension culturelle et touristique et sera donc, également, une source d'emplois.

> Époque gallo-romaine.
> Invasion vikings.
> Moyen âge anglais du 12e au 15e siècle.
> 17e siècle dominé par les Hollandais.
> 18e siècle : la construction navale; Bordeaux devient le premier port de France et participe aux liaisons avec les Antilles, le Canada, la Guyane, les Mascareignes, au trafic négrier, à la guerre de course (un millier de corsaires entre 1692 et 1815), au trafic morutier (commencé au 16e siècle).
> 19e siècle: les pionniers de l'industrie pétrolière.
> 19e-20e siècles: relations avec le monde entier.
Les lignes régulières de paquebot. Les pionniers de l'industrie pétrolière.

Ce qu'est aujourd'hui le port de Bordeaux (Bassens, Ambès, etc.), son personnel, ses entreprises de manutention, ses trafics, les professions qui gravitent autour de ces activités, ses perspectives (15 000 emplois directs ou induits):

> L'évolution du port depuis le Moyen Âge.
> Le progrès des équipements.
> L'entretien du chenal de grande navigation.
> Le balisage, les phares dont Cordouan.
> Les aides à la navigation: pilotage, remorquage.
> Les capacités technologiques du Port Autonome, ses prestations en ingénierie maritime.

> Grande voie maritime d'accès au port et à ses sites, le plus vaste d'Europe
> Son trafic fluvial passé et présent, ce que fut cette voie d'eau fréquentée par
  des centaines de bateaux de charge, dont la gabare, qui alimentait Bordeaux
  et tous les navires de mer chargeant pour le monde entier
> L'apport des régions intérieures en produits agricoles (pastel, céréales, noix, vins)
  par les vallées du Lot, de la Garonne et de la Dordogne.

L'estuaire :

Toute cette partie devrait constituer une incitation à découvrir et visiter l'estuaire et, en particulier, les lieux aménagés sur les deux rives, encourageant ainsi depuis Bordeaux, le tourisme le long des deux rives, jusqu'au VERDON et jusqu'à ROYAN.

En mettant le matériel publicitaire des principaux sites à la disposition du public, une opération compensatoire devrait être la mise à la disposition des touristes du matériel publicitaire pour le MARINOPOLE.

> Les bateaux du fleuve :

> Les pèches.

> Les apports de l'amont :

> Le trafic de passagers réguliers entre Bordeaux et les ports de l'estuaire(19e-20e siècles), depuis le premier vapeur construit en France, "La Garonne" (1818).

> Dans l'expansion du 18e siècle s'inscrit le développement d'une remarquable construction navale liée au trafic croissant du port. C'est par centaines que, de nombreux chantiers, sortirent, à l'époque, goélettes, bricks, corvettes, frégates. Leur qualité sera reconnue dans toute l'Europe. Dans les périodes de guerre, les ministres de la marine du Roi commanderont des frégates à Bordeaux et c'est par centaines qu'on y arma des navires pour la guerre de course.

> Au 19e siècle, cette activité se poursuivit avec des commandes de l'étranger (Russie, Espagne, Italie). Les premiers navires en fer et bois y virent le jour.

> À la fin du siècle les Chantiers et Ateliers de la Gironde furent un véritable arsenal privé, livrant à la marine nationale cuirassés, torpilleurs, sous-marins. Cette spécialisation continua au 20° siècle, en même temps que furent construits paquebots, cargos, tankers.

Depuis 15 ans, le Conservatoire de l'Estuaire de la Gironde a rassemblé tout ce qu'il a pu pour illustrer le passé maritime et fluvial de Bordeaux, ceci conformément à ses statuts, qui prévoient la création d'un musée maritime depuis 1987.

Membre fondateur du Collectif MARINOPOLE, il dispose d'ores et déjà d'un fonds important pour constituer le musée.

Le moment venu, il pourra mettre à la disposition du Musée maritime :

> 18 maquettes de navires aux échelles du 1/26e et 1/32e dont :

Le Collectif connaît des particuliers, propriétaires de témoins du passé (maquettes et documents) qui se manifesteront comme bien des particuliers inconnus, dès que l'on saura qu'un musée de l'Histoire Maritime de Bordeaux est sur le point de se créer.

Le descendant d'une famille d'armateurs du 19ème siècle vient d'ailleurs de faire don au Collectif d'une maquette de paquebot, de tableaux représentant des navires trois mâts d'armateurs bordelais, d'objets divers et de quelque 250 ouvrages de géographie, de droit, etc. ainsi que d'archives commerciales de ces armateurs relatives au trafic maritime en Extrême Orient.

De plus, des particuliers, originaires de BRÊME, ont versé au Conservatoire une participation de 1 500 euros en vue de la réalisation ultérieure d'une maquette d'un navire hanséatique de 1380 dont l'épave a été découverte dans la Weser, et dont nous détenons les plans. En Europe du Nord, on sait ce que signifie le passé maritime.

Il faudrait pour cela situer les panneaux de manière à obtenir une évocation conjointe avec le passé architectural qui servirait de décor et de complément . culturel sous la responsabilité de l'Office de Tourisme.

C'est l'occasion de baptiser des places créées le long de la promenade des quais, par référence à l'histoire maritime de Bordeaux:

Le grand arc, allant du quartier St Michel au site de Bacalan, ainsi balisé, constituerait la meilleure mise en valeur du patrimoine architectural tout en amenant les promeneurs à mesurer progressivement l'ampleur du passé maritime de la ville.

Près de la porte des Salinières

Sous le Pont de Pierre

La suppression du passage des voitures sous le pont entraine sa transformation en voie piétonnière. Ceci devrait permettre une utilisation didactique.

Ne bénéficiant d'aucune vue sur une distance d'environ 200 mètres, encadré par des rampes d'accès au pont et par le mur de protection contre les inondations côté rivière, ce passage permettrait d'évoquer :

Il serait intéressant, sur le plan culturel et publicitaire, de créer un réseau des Musées maritimes de France ou, au moins, de la façade Atlantique (initiative qui reste à prendre).

Chacun, par tous les moyens de communication actuels, dont Internet, pourrait inciter ses visiteurs à aller découvrir les richesses des autres ports français.

Organisation, avec l'Université, de conférences et colloques (les épices et leur commerce, leur importance à Bordeaux, les fruits exoti9ues, les sucres, les industries nées du commerce avec loutre-mer, etc.

Organisation avec Cap-Sciences de véritables congrès sur des sujets touchant l'évolution des navires, la construction navale à différentes époques dans le monde, les techniques de navigation et les aides à la navigation, les règles internationales et leurs lacunes, etc.

Organisation avec la Chambre des Métiers et la Chambre de Commerce et d'Industrie, de colloques sur la construction navale ancienne, ses métiers et ses grandes époques à Bordeaux, ses métiers actuels et ses perspectives dans les domaines de la plaisance, des navires spéciaux, etc.

Organisation avec des spécialistes de la plongée sousmarine et des sous-manns d'exploration, de colloques sur ces techniques spéciales, découlant de la présence de ces thèmes dans la Base sous-marine.

Organisation d'ateliers avec des maquettistes : formation et travaux de maquettisme pour jeunes, adolescents et adultes.

On peut imaginer que le MARINOPOLE suscite la création d'une grande épreuve nautique annuelle fondée sur une des relations commerciales internationales de Bordeaux qui ont marqué son riche passé.

Tous les grands ports français ont cherché, depuis au moins une dizaine d'années, à retracer et à mettre à la disposition du grand publie une image fortement didactique de leur passé maritime.

Pas un grand port européen n'a négligé ce respect de son patrimoine et certains sont célèbres, comme:

Rappelons que le Colbert a reçu à lui seul jusqu'à 70000 visiteurs/an le situant en tête des musées bordelais.

—Facilité d'accès (15 minutes du Centre ville par le tramway)
—Qualité et diversité du contenu du passé maritime et fluvial
—Un site homogène d'une superficie de plus de 7 hectares
—Des opportunités pour une présence des autres grands acteurs économiques :

—> Les bois
—> Les vins

LA FONDATION du PATRIMOINE MARmME et FLUVIAL

LE PORT AUTONOME de BORDEAUX

La DIRECTION REGIONALE des AFFAIRES CULTURELLES

L'AGENCE d'URBANISME de la CUB

Toutes les ASSOCIATIONS de BACALAN

L'UNION MARITIME et PORTUAIRE

PLUSIEURS MEMBRES EMINENTS de l'UNIVERSITE

L'ACADEMIE du VIN de BORDEAUX

De NOMBREUX GRANDS CRUS des VINS de BORDEAUX

L'ASSOCIATION pour L'HISTOIRE de L'ADMINISTRATION des DOUANES

DES NOMS CONNUS de l'INDUSTRIE, du COMMERCE et du Monde politique.

La ville et ses prestigieux monuments ne peuvent s'expliquer que par des siècles d'activités tournés vers le reste du monde.

Les vignobles de BORDEAUX eux-mêmes doivent tout au trafic maritime développé à partir du Moyen Age.

La mise en exergue depuis quelques temps de sa participation au trafic négrier du 18e siècle a pour résultat de faire croire que BORDEAUX n'a pas d'autre passé qu'une participation à ce qui fut un des commerces de la plupart des grands ports européens. C'est nuire à la ville que d'en rester là et de persuader ainsi les Girondins qu'ils doivent avoir honte de leurs ancêtres.

Le port existe toujours (9 millions de tonnes/an ; environ 2500 à 3000 mouvements de navires fan) et s'efforce d'être, avec ses annexes (Bassens, Ambès, Blaye, Pauillac, Le Verdon) un instrument de développement régional.

Rendre à la ville cette part considérable de son identité, c'est donner plus de solidité aux bases de son avenir.